外稃属于禾本科植物花的一部分。本质上和颖片是一样的，并在同一花轴上产生。花是在茎的顶端形成，在茎上的序列与内稃不同，但水稻例外，内外稃各具有作为主脉的一条脉，着生于同一枝的同一序列上，形状几乎是相同的。小穗的外部形状几乎就是外稃的外部形状。也有称为外颖或护颖的。内稃，直接包被着禾本科花的稃。隔着外稃与花的主体相对，不具主脉，有二，其背对向小穗的轴。实质是，相当于形成小穗各外颖片腋部生长的枝，其上花柄基部的一对先出叶在近轴侧面愈合的结构。浆片，包于外稃和内稃中间。在外稃和子房之间也叫做鳞被，通常在于房基部具有两片(稀三片)，细小无色多汁的小鳞皮，称为浆片。浆片相当于花瓣，两端狭而中部阔，顶端边缘具长毛。当开花期，浆片迅速吸水膨水成片状，约达原来的三倍，致使外稃和内稃张开。
花被是一朵花中的花萼与花冠的合称，位于雄蕊和雌蕊的外围。
