传说在远古的时候，天上有十个太阳。它们都住在东方一个名叫旸谷的地方。在旸谷的中央，长着一棵几千丈高的大树，名叫扶桑。十个太阳白天玩耍，夜间便住在扶桑树上。
按照规矩，每天要有一个太阳到天空中工作，给世界送去光和热，每十天轮一次。
世界多么美丽呀！有高峻的山峰，汹涌的河流，茂密的森林，鲜艳的花草……可惜的是，每个太阳十天才有机会到天空一次。
这些太阳都很顽劣。有一天，它们竟然一齐离开旸谷跑到天空中。这一下，大地被太阳烤得发了白，庄稼晒枯了，河水蒸干了，人们只好躲进山洞，一步也不敢迈出来。
人们的首领尧出来恳求太阳立刻离开，可是太阳们谁都不理睬。
后羿是天上的一位勇士，他看到人们在炎热的太阳下苦苦煎熬，非常难过，于是带上一把红色的弓和十支白色的箭，来到人间。十个太阳在天空中走来走去，地上的森林、房屋烤得快要着了火。后羿看了，立刻搭上了一支箭，拉满了弓，嗖的一声向一个太阳射去，一个火球应声落了下来。其余九个见势不妙，急忙逃走。可是后羿的箭射得又快又准，在“嗖——嗖——”的箭声里，太阳一个个落下来。当后羿从箭筒中抽出最后一支箭时，尧连忙按住他的手说：“太阳对人间是很有用的，太多了才会带来害处。留下这最后一个，让它给人们带来光明和温暖吧。”后羿听了点点头，把弓箭收了起来。
九个太阳一死，大地立刻恢复了正常。人们纷纷从山洞里走出来，继续进行生产劳动。
大家都很感激后羿，希望他留下来。后羿答应了，就在人间住下来了。
