阮经天出生在军人家庭，入行之前是游泳选手，高中时获得台中市铁人两项冠军。曾经的理想是飞行官，并已经通过相关考试。2002年陪朋友去试镜时 阮经天被看中，出演戴佩妮《爱过》MV而出道。 之后签约凯渥模特经纪公司，以走秀、拍摄广告为主，亦与王菲、张惠妹等天后合作MV，与公司另两位男模郑元畅、贺军翔并称“凯渥三剑客”。 2004 年参演偶像剧《米迦勒之舞》，首次触电饰演个性乖戾、经历曲折的天才舞者ghost，挑战颇大。 2005 年出演三立偶像剧《绿光森林》，饰演第二男主角靳元方(又名靳欧文)，片中深情款款、从一而终守候女主角、不求回报的国际知名小提琴家形象，引起观众的唏嘘与感叹，声势直逼第一男主角。拍摄时与女主角刘品言传出绯闻，有传闻因此被电视台雪藏，绯闻无疾而终。 2006 年《花样少年少女》中饰演专与男主角作对、口硬心软的跳高选手申乐。 2007 年初开播的偶像剧《热情仲夏》中饰演木讷搞笑的高中剑道社社长周乔杉。这两年多为配角或第二男主角，但所出演的角色个性迥异，借以默默磨练演技，累积能量。 同年出演了著名导演钮承泽的疗愈系偶像剧《我在垦丁天气晴》，被阮经天本人认为是其演艺道路上的曙光。该剧为“双生双旦”模式，探讨人与自然的和谐，垦丁的美景治愈剧中人物的心灵创伤。他在片中饰演两位男主角之一——单亲家庭长大的插画家郭绍南，才华横溢，但由于童年遭遇，养成了其稍显自闭、抗拒人群的个性，一心想要得到父亲的认可，生活在渴望成功的压力中，在垦丁遇见友情、爱情而获得救赎。内敛又不失爆发力的表演，得到导演及观众的赞赏，被认可为钮承泽的“四大弟子”之一，并与同片演员彭于晏、张钧甯结为好友。该剧在以注重品质不重收视率的公视播出后，也创下了电视台近年来同时段的收视率，尤其获得中青年观众的共鸣。 同年与彭于晏合演电影《六号出口》，饰演热爱滑板的天才黑客Vance，整天与死党一起追求新的刺激，反映现代年轻人的迷思与迷茫。 2008 年初，被三立电视台钦点主演偶像剧《命中注定我爱你》，出演个性幼稚优柔但为人善良的魔法灵社长纪存希，第一次出演三立偶像剧的男主角，在起初不被人看好的情况下，开启了一段台湾偶像剧史上的奇迹。 2008年3月16日播出第一集，平均收视率2.56，同时段偶像剧中排名第二。 2008年3月23日，凭借轻松有趣的剧情、生动精湛的演技，第二集就坐上周日偶像剧收视率冠军的宝座，平均收视率3.81、分段最高4.52，并不断刷新纪录。 2008年3月30日播出第三集其最高分段收视率就为6.77，阮经天承诺如收视率破8（之前台湾偶像剧史上最高的分段收视率为8.05），就要在拍此剧期间初一十五吃素。由于拍摄期间不断经历寒流跳海、被打的情节，并且男主角越吃鳖（意为倒霉）观众越爱看，阮经天更被网友封为“偶像剧一哥”,“台湾最苦命的男偶像”。 2008年5月25日播出第十一集，阮经天饰演的纪存希回家偷看女主角的日记，感受她怀孕背负的辛酸难过啜泣的哭戏片断，分段收视率高达8.13，破了偶像剧电视史上最高的收视率，让阮经天成了名副其实的破八男主角。在剧中饰演男二号的演员陈楚河在媒体记者面前承诺要裸泳庆功，使得身为男主角的阮经天不得不答应说：“这次先挑战我，先吃素，裸泳跟裸奔的部分呢，等到下次破十的时候，下次我们两位男生一起……”。 2008年6月15日，播出第十三集的《命中注定我爱你》，拍摄场景搬移到上海，收视率也再度创新高。10.93的最高分段收视近破11，表示共有377万人同时收看。阮经天身为男主角，虽然并非由自己提议，仍然独自一人兑现裸泳承诺，剧组将吉日定6月26日。6月25日为实现破10收视率裸泳承诺，电视台特地选在北县三芝乡浅水湾，吸引大批媒体前往，并出动SNG新闻采访车，但碍于社会风化及法令规定，阮经天只在岸边100米外海中脱裤高举让记者拍照以示证明，兑现了裸泳的承诺，但也有部分媒体认为炒作新闻过火，并有人戏称“全台湾都感觉被骗”的闹剧。阮经天则表示自己完成了对观众的承诺，感觉好轻松。 2008年7月13日，继破十一后，《命》剧第18集创下分段高达12.39，总平均高达10.60的高收视，表示在同一时段，有超400万人观看，虽然于第19集收视稍为回落，但仍保持于十二的高收视，但在第20集又再次创下分段收视13.64，总平均收视10.91的收视记录。 2008年8月24日，《命》剧第24集以最高12.14、平均9.8的收视率完美收官。以整剧平均收视7.45、单集最高收视13.64的成绩，打破有史以来台湾偶像剧的收视纪录，现居台湾偶像剧第一宝座，让阮经天被冠以“偶像剧一哥”的名号。 2009 年1月4日，由阮经天担纲的另一部偶像剧《败犬女王》上档，第一集便开出平均收视4.03的红盘，以势不可挡之势再夺周日偶像剧之争的冠军，屡次刷新收视记录，于2009年5月31日以平均7.53的高收视完美收官。 值得一提的是，阮经天自身的人气不仅为《败犬女王》剧的超高收视率打下坚实基础，随着剧情发展也不断吸引新的收视族群成为观众，无论爱情戏、亲情戏、友情戏均有精彩表现；第12集卢卡斯在天台向女主角绝望得告白，痛哭自嘲，创下7.54的高收视，平均收视也一举破6，被赞“演技逼真，哭戏迷倒全台粉丝”；第18集在海边的朝阳中深情相拥，卢卡斯低语“笨蛋，在我心中从来没有那条线”的镜头，无数网民认为便是心目中最完美的结局；第21集（大结局），女主角遭遇意外生死不明，卢卡斯打电话去电台倾诉心声一幕，阮经天全情投入戏外哭到全身抽搐，该段成为当晚的最高收视所在，该集也以平均7.53的收视率成为偶像剧史上单集平均收视最高的第二名。 距离创造了台湾偶像剧史上最高收视率剧集不满半年，阮经天便以《败犬女王》剧中的多变形象和生动演技再次受到观众的肯定，也成功跳脱了原本深入人心的“纪社长”形象，在民众心目中，七年级生“小草莓卢卡斯”成为他的又一代号。一年之中连续塑造了两个深入人心又迥然不同的人物，两部叫好又叫座的剧集，使得他“偶像剧一哥”的地位更加稳固。 阮经天不同于其他台湾男演员普遍的忧郁、内敛的萤幕形象，选择演绎的角色从来不受所谓“偶像”的拘束。他不仅能成功诠释《我在垦丁*天气晴》里孤独而阴郁、满脸胡茬的人物，其独特的喜剧气质更是台湾年轻男演员中少见的类型，可成熟可稚气，可深情可搞笑，堪称台湾年轻一代演员中少有的多面手。 2010年 2月5日，《艋舺》上映。阮经天在其中扮演高智商，个性内敛冷静的何天佑（和尚）一角，在拍摄过程中，他专业及敬业的表现令众人赞不绝口，导演钮承泽更表示“以他为荣”。《艋舺》为一部描述早期万华地区黑道势力故事电影，堪称台湾原味黑道动作片。这是一部有著黑帮背景与史诗情怀的青春动作片，是一段青春记事，对友谊的伤怀与讴歌，是一个时代的记忆，一群人对梦想的追求。《艋舺》上映不到10天，台湾票房冲破约1亿5千万元新台币，成为上周票房冠军，更创下台湾本土电影史首周票房纪录。
