洪忠都因醉酒驾驶导致他人死亡而被判入狱。出狱后，家人的冷漠排斥令他备感世态炎凉。他萌生探访死者的家的念头，在简陋的庭院中遇到了死者的妹妹韩恭洙。恭洙是一名重度脑麻痹患者，但忠都却被她深深吸引，他感到一种无法自持的力量在推动他。他把恭洙强奸后离去。可离开后被潮水般的思念所包围。
恭洙被强奸后，回想起那次的经历，一种微妙的感情在她心中悄悄萌发。她等候着忠都的归来。两颗孤独 的心灵渐渐靠近，他们就是这般开始了肉体和爱情上的关系。在情感的滋润下，他们焕发出了生命的活力，产生了对未来的希望。但命运却不肯放过对他们的无情玩弄，某次当两人发生性行为时，竟被恭洙的家人发现了，而忠都因此被控强奸……
这部电影表面上讲述一个难以被世人接受的爱情故事，实际上却借此表现正常人的虚伪与自私。随着剧情的展开，观众深入到两个边缘人的内心世界，并逐渐感受到他们之间纯洁无暇的感情，感受他们的单纯与善良，同时对比出那些正常人的伪善、自私、道貌岸然。正如导演李沧东自己所说，《绿洲》并不是一部美丽的电影，它既没有韩国电影中常见的精致、唯美的画面，也没有异常浪漫纯情的爱情故事，影片处处流露出导演的写实风格，生活的本真，现实的残酷就在不加修饰的微微晃动的镜头中缓慢流泻。片名叫“绿洲”，喻指在荒漠般的现实中男女主人公的爱情，尽管忠都与恭洙的身份、地位以及境遇都已经到了十分悲惨的地步，但影片并没有把这种悲惨发挥到极至，而是有着一些美丽温情的闪光。
