天津曾有一块地方与北京的“天桥”、南京的“夫子庙”齐名，就是当年南市南边的“三不管”。
早年天津的商业中心在北门外“侯家后”一带，后来毁于八国联军的兵祸。当时日本租界正在兴建街肆，有些商贩便来到靠近日租界边缘的地方，摆摊售货，卖一些食品和零星百货。后来摊贩占地逐渐扩大，日本人原想把这块地方纳入它在天津的租界内，但因各帝国主义之间有矛盾，其企图并未得逞，而昏庸的天津官府竟不敢在那里行使主权，使那里乱埋乱葬死人尸骨没人管，坑蒙拐骗没人管，打架斗殴没人管；这地方成为“三不管”。
后来天津警察厅虽在这里设立警察署，纵横开辟了几个街道，兴建了商店和住宅，而“三不管”地名却一直流传下来。
