古生代共有6个纪(Period)，一般分为早、晚古生代。
早古生代包括寒武纪(Cambrian5.4亿年前)、奥陶纪(Ordovician5亿年前)和志留纪(Silurian4.35亿年前) 晚古生代包括泥盆纪(Devonian4.05亿年前)、石炭纪(Carboniferous3.55亿年前)和二叠纪(Permian2.95亿年前)。 新元古代期间出现化石。新元古代属于前寒武纪元古宙，上一个代是中元古代，下一个代是古生代。新元古代包括了埃迪卡拉纪、成冰纪、拉伸纪。 中元古代期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。
中元古代属于前寒武纪元古宙，上一个代是古元古代，下一个代是新元古代。中元古代包括了狭带纪、延展纪、盖层纪。
