社火起源于中国上古祭祀活动，每到初春冰雪消融之际，各家各户杀猪宰羊，用自己获得的劳动果实，祭祀“神灵”，祭祀祖先，在脸上涂上朱砂，把鸟羽扎缚在头上，大喊大叫，狂蹦乱跳，这一活动由此流传下来，但随着人类的进步，时代的演变，其形式、内容发生了质的变化，新的时代赋予社火以新的内容。
“文化大革命”期间，古代剧目停演，社火也被斥为宣传“帝王将相、才子佳人”的四旧之一，被禁演。到了20世纪80年代，社火这一传统民间娱乐活动才得到恢复。
现时，社火从根本上不再是表达人们对“神”的崇拜，而是演变成了一种内容健康、形式活泼、名目繁多、生动有趣的文化娱乐活动，同时，也成为一种新的民俗。
