谷饲牛肉与草饲牛肉之间最大的区别就在于饲养方式的不同，而这个饲养方式上最大的不同就在于两种牛每天吃进的食物的差别。所有肉牛的成长都是从母亲的乳汁喂养下开始的，然后它们将被断奶填喂收割的牧草，当他们体重长到约400-500磅时就进入了一个分水岭（100磅约为90.7克）。接下来的饲养方式决定了它是草饲牛肉还是谷饲牛肉。
草饲肉牛是从喂养牧草开始的，他们被放养在宽广的牧场并食用新鲜的牧草，直到他们到达成熟期，通常来说为30-36个月的年龄。牛的天然食物是草。因而草饲牛一般都生长在地广人稀，辽阔无边的大草原上，如澳大利亚、新西兰等。这些草原上空气清新、水质甘冽，草饲牛在这水草丰美的草原上自然生长，长期以吃牧场牧草为食，可以在极大的运动空间里自由来去，奔跑散步。
谷饲圈养是当小牛食用牧草长到一定体重时，它们被卖到到饲养场再喂食配方饲料进行育肥，使肉牛尽可能快地长到成品体重。不同于草饲牛漫长的生长周期，谷饲牛一般在18-24月龄之间就可以达到预期的收获体重。所以为了达到营养均衡，谷饲饲料通常包含大麦、小麦、燕麦、高粱、玉米等成分。也因为如此，尽管谷饲牛对于饲养设备与饲料要求相较于草饲牛更高，但由于快速的生长周期，使得草饲牛的饲养成本比谷饲牛的饲养成本相对来说更高。而谷饲牛的生活空间一般也都被限制在饲养场的栅栏之内，这里牛只聚集，饲料铺位，活动空间十分有限。
