制度institution、机制mechanism在微观经济学中有时是通用的，但体制则是一个明显中国特色的词语。
通常认为，制度指比较根本性的规则，比如政治和经济制度；
机制则一般指较微观的制度，并且是可以“设计”出来的，故有“机制设计”理论。
比如，拍卖可以看作一种制度，也可以看作一种机制，是典型的可以设计的。
然而，即便最保守的经济学家，也会承认根本性的制度（如社会基本制度）是长期演化的结果。从这个意义上讲，经典博弈论适合解释机制设计，而演化博弈论适合解释长期制度变迁或非正式制度演变。非正式制度是不可以设计的，否则就“正式”了。
