小萝卜头原名宋振中，父亲母亲都是优秀的共产党员，为民族解放事业奉献着自己的力量。1941年底，父亲在开展工作时不幸被捕，当时小萝卜头才出生八个月，因为小萝卜头太小，需要母亲的照顾，母亲就带着小萝卜头前去探听情况，后来也被国民党特务抓了，就这样年仅八个月大的小萝卜头和母亲一起被关进了监狱。
父亲被关在男子监狱，小萝卜头和母亲一起被关在女子监狱，监狱里终日不见阳光，地面潮湿不堪，小萝卜头身上都是被虫子、蚊子咬的包，有的甚至成了疮，旧的还没好，新的又来了。
监狱里的伙食也不好，每天就吃着发霉的米饭和坏掉的白菜，因为长期的营养不良，宋振中面黄肌瘦，头大身子小，监狱里的人都称他为小萝卜头。
就这样小萝卜头一直长到五六岁，后来，到了上学的年龄，小萝卜头跟着“政治犯”黄显声学习。每天被特务押着去男子监狱学习，学习完再被押回女子监狱。小萝卜头跟着黄显声学习，上午学习语文和算数，下午学习俄语和图画，小萝卜头学习的很认真，有任何不懂的问题都会去问老师，因为在监狱里，学习的条件有限，想要得到笔和纸不是件容易的事情，母亲就把草纸留下来，装订在一起给小萝卜头当本子用。
在小萝卜头八岁的时候，黄显声送了他一支铅笔，这对于小萝卜头来说，是人生中最珍贵的礼物，他平日里舍不得用这支铅笔，只有在上课的时候才会拿出来，平时在监狱里的时候，就拿着小石子在地面上写写画画。
无论监狱里条件多么艰苦，小萝卜头总是趴在地上学习，一年四季从不间断，不管夏天多么炎热，冬天多么寒冷，他的学习从未停歇。
小萝卜头跟着黄显声学习了俄语，每当特务在旁边监视的时候，他们就用俄语交流，特务听不懂但也没有办法。因为每天去上课，小萝卜头成了狱中唯一一个可以出去的人，他就成了一个小小的信息传递员，在去上课的时候将情报传递出去，虽然年纪很小，但是小萝卜头很聪明又谨慎，小情报员的工作做得很好，给狱中人带来了很大的帮助。
只是悲惨的命运最终还是无情的到来，1949年9月6日，小萝卜头父亲母亲在临刑前请求放过小萝卜头，只是孩子还小，可是国民党特务并不理睬，他们夫妻二人就这样倒在了血泊中。年仅九岁的小萝卜头也没能逃过，就这样小萝卜头的生命永远停止在了八岁。
小萝卜头从八个月大就在监狱里，一直到八岁，他都没有见到过真正意义上的阳光，常年处在阴暗潮湿的地方，小萝卜头对于光明是很渴望的，他时常趴在监狱的窗户那里，感受一点点的阳光，只是他最终还是没能撑到获得光明的那一天。
母亲曾对他说过：将来革命胜利了，还要建设新中国。只是新中国的建立他最终没能看到，直到生命的尽头，他还攥着那已经被削的极短的铅笔，小萝卜头永远活在我们心中。
