《琅琊榜》原著是一部架空历史的网络小说，小说中的朝代当然是虚构的。也许是为了更有真实感，改编后，电视剧《琅琊榜》的故事背景被设定为“南梁大通年间”。
南梁是历史上真实存在的朝代。东晋灭亡之后，南朝共经历四个朝代——宋、齐、梁、陈。梁是南朝第三个朝代，建于公元502年，史称“南梁”，也称“萧梁”。“大通”是梁武帝时期使用的年号，即从527年3月至529年9月。
也许是因为年代过于久远，也许是因为少数民族入侵中原，也许是因为大多朝代太过“短命”，南北朝不像唐、宋、元、明、清那样为人熟知。12年前，南梁大通年间，北魏兴兵南犯，大梁的赤焰军少帅林殊(胡歌饰)随父为国出征，却因奸佞陷害、梁帝听信谗言，结果七万将士含冤埋骨梅岭。
故事正式展开：12年后，化名梅长苏的林殊(胡歌饰)已是天下第一大帮“江左盟”的首领，他再次矫饰身份，化名苏哲，背负着巨大的身世秘密和血海深仇重回帝都，报仇雪恨，洗雪污名，同时襄助靖王夺嫡登位。
无巧不巧，历史也在这一时期分为两个阶段。
534年是这两个阶段的关键历史节点。
534年(有说535年)，北魏分裂为东魏、西魏。如果以534年为界限，剧中的“12年前”在北魏分裂前，“12年后”在北魏分裂后。这一节点在电视剧《琅琊榜》中也得到体现：12年前，赤焰军对抗的是北魏军;12年后的再两年，赤焰冤案得以昭雪，林殊重披战甲、出征对抗的敌军已变成东魏军。
不过，这样分断南梁历史并不恰当。北魏分裂确实是历史的大事件，不可能对南梁不产生影响，但南梁有自己独特的社会文化背景，历史走向不会因为这件事而发生有“分水岭”效果的变化。南梁历史发展的分水岭应该是525年。
注：历史学家认为，520年是南梁发展的分水岭。这一年，梁武帝改元普通。在这年开始，梁武帝多次舍身出家。
525年，萧衍的次子萧综叛梁投魏。说起萧综，他认为自己是前南齐皇帝(后来的东昏侯)萧宝卷的亲生儿子，为了不继续“认贼作父”、“为父报仇”，这才变节投魏。这件事，对于重视皇室血脉、宗室稳定的梁武帝来说，是个很大的打击。萧衍从此更加笃信佛教、不务政事。此时，萧衍62岁，在位24年。
