他是苏秦的师弟，苏秦主张合纵，他连横。苏秦张仪同是鬼谷子学生，苏秦合纵，张仪连横。苏秦早年游说君王很不顺利，花光了积蓄，回到家里遭受亲人冷嘈热讽。
于是苏秦刻苦向学，晚上读书读的想睡觉了就用锥子刺自己的大腿，“头悬梁，锥刺股”中的刺股就是指苏秦。
后来苏秦游说燕王成功，受到燕王资助，游说列国，开始了合纵之旅。张仪比苏秦晚出道，张仪家贫，一次在和楚王宴饮时楚王丢了一块佩玉，大家都说张仪穷一定是他偷的，又搜不出来，于是就痛打张仪一顿。
张仪回到家里妻子见张仪被痛打就笑着说，若不是你事口舌有这么狼狈吗？
张仪说，看看我舌头在不在？在就行了。
张仪开始游说时也不顺利，后来有人指点他说你的同学（指苏秦）发达了，为何不去找他。
苏秦于是设计把张仪送到秦国，于是张仪对苏秦派来送他的门人保证十年之内他不会使秦国侵犯六国。
