于谦24岁中进士，不久就担任了监察御史，明宣宗很赏识他的才能，于是就提升他为河南、山西巡抚。于谦他尽管身居高官，但仍过着非常俭朴的生活。
明宣宗去世以后，九岁的太子朱祈镇继位，史称明英宗。宦官王振专权，官僚作威作福。一时间，举国上下出现了一片贪污腐败的混乱局面。于谦看不惯王振专擅朝政，从不逢迎他。为此，王振对于谦非常嫉恨。
当时，地方官要进京朝见皇帝办事，必须得先贿赂朝中权贵，否则，你寸步难行。于谦巡抚从外地回京时，他的幕僚建议他买些土特产孝敬京城权贵。于谦听后，非常生气。他甩了甩两只宽大的袖子说：“我就两袖清风！这就是我最好的礼物！”
