在日本ACGN作品当中所指称的“次元”通常是指作品当中的幻想世界以及其各种要素的集合体。例如一个规则与秩序与读者现存的世界完全不同，比如说魔法或钢弹所存在的世界，经常被称为“异次元世界”，或简称为“异次元”。
另外，在传统上以平面的媒体所表现的虚拟角色，如漫画或动画中的人物，因其二维空间【实际少算了时间维】的本质，而常被称为“二次元角色”，以有别于现实（三维空间【同样少算了时间维】）的人物。但是，以三维电脑图像所制作的角色，因其处于虚拟世界又具有立体性的概念，而被称为“2.5次元角色”。
立体造型的玩偶等物，从本来的定义来说应该是三次元角色，但因为本身通常基于二次元角色立体化而来，又或者强调其虚拟的本质，所以有时候也被称为“2.5次元角色”
基于以上的语源，那些只对于ACGN当中登场的虚拟角色抱持兴趣或感情，而对现实中的异性没有兴趣的人，就被戏称为“二次元世界的住人”，情况严重者被戏称为二次元禁断症候群。
总而言之，一元可以看成一条线，二元可以看成面，三元则可以看成立体的空间。 而四维则是时间。虽然“次元”一词在汉语中有明确的代替词可以表义，但是由于文化对人的潜移默化的影响，它得以在相当一部分人群中被流传和使用。
