据史料记载，绍兴古时称越国，秦汉后相继改称为会稽郡、越州。
后为何又叫“绍兴”呢？这就得从宋高宗两次驻跸越州说起。1129年，在金兵的追击下，宋高宗被迫南逃，于10月17日逃到越州，驻跸42天后，因形势所迫再次逃到温州。第二年春天，由于名将韩世忠的奋力抵抗，金兵北去，宋高宗重回越州，驻跸一年零八个月。所谓“驻跸”，本来只指帝王出行途中暂留，时间很短，一般三五天而已。而宋高宗一住近二年。所以当时的越州，实际上成了南宋的临时首都。1131年，正月初一，宋高宗决定大赦改元，他在诏书中说：“绍万世之宏林，兴百王之丕绪。……其建炎五年，可改为绍兴元年。”从当年起就改为绍兴元年。在这里“绍”是承继，“兴”即兴盛，两字相连就是“承继前业，振兴昌盛”之意。说明宋高宗还是有收复中原的打算。
