震波属于紊流的一种传播形式。如同其他通常形式下的波动，震波也可以通过介质传输能量。在某些不存在物理介质的特殊情况下，震波可以通过场，如电磁场来传输能量。震波的主要特点表现为介质特性（如压力、温度、或速度）在震波前后发生了一个像正的阶梯函数般的突然变化。与此相应的负的阶跃则为膨胀波。声学震波其速度一般高于通常波速（在空气中即音速）。
不像孤波（另一种形式的非线性波），震波随距离的增加耗散很快。而且，膨胀波总是伴随著震波，并最终与震波合并。这部分抵消了震波的影响。声爆，一种超音速飞机通过时产生的声学现象，即是由震波——膨胀波对的耗散和烟灭所产生的。
