秦汉宰相制度从萌芽走向鼎盛，其演变的特点是：
（1）宰相人数多变。从秦的1人，到西汉后期和东汉时三公皆为宰相。
（2）办事机构庞大。汉朝设丞相府（相国府），三公并相时期，宰相办公处称为“三府”：丞相府、大司马府、大司空府。最后改定为太尉府、司徒府和司空府。西汉丞相府属员多达300多人。
（3）职责权限大。秦汉时期宰相的职责无所不统、无所不包，几乎参与所有国家重大事务的决策，还掌握选用官吏、总领百官朝议和奏事、执行诛罚、主管郡国上计与考课、封驳与谏诤等权，还有一定的立法、司法和军事权。在秦汉时期，宰相涉权之广、职权之重，是后代宰相无法比拟的。
（4）出身杂。由于秦汉选官途径广泛，宰相出身也杂，从布衣到宗室，各种出身都有。
（5）相权开始受到皇权的制约，其主要措施就是提高尚书台地位。
