"子"是古代对有学问的人的尊称，不是名字， 用来称呼老师或品德高尚、学问渊博的人，孔子按现在的说法可能会是孔教授孔博士之类的称呼，是一种学问的象征。在春秋时代，是对男子的一种尊敬称呼，因为后来这几位都对文化贡献很大，被后世评价很高，所以他们被称为子。
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子姓（殷本读依燕颖声）是殷商帝王家族的姓氏。殷商帝王家族以子为姓，是从偰【契（xiè）本写偰】（商朝祖因生在殷水，因之为姓，后又辅佐大禹治水有功劳， 被舜帝封在商地，并赐姓子，所以商族是以殷和子为姓氏的）开始的。
据《古今姓氏书辩证》和《通志 氏族略》：“商始祖偰，为舜之司徒，受封于商，赐姓子。”
子姓衍派商世系记载：子姓从契（玄王殷偰[xiè]火祖阏伯，另说是商祖偰生殷水因而得姓，殷后佐大禹治水封商地）至成汤传14世，汤建商之后派生出姓氏，微子封于宋之后，又派生出姓氏。
