中国古代最广泛的刑罚——笞杖
笞杖是古代使用得最广泛的刑罚。“笞”的本意是用竹条或木条对人进行抽打，杖的本意是拐杖。古时候，儿子不孝，父亲可以用拐杖打他。舜小时候是很孝顺的，他父亲用小杖打他，他就忍着，若用大杖打他，他就逃开。后来把笞杖作为一种刑罚，据说是沿袭了古代父亲打儿子那种教诲、训诫的含义，所以又把笞杖称为教刑。
笞杖的由来
汉代以前官方规定的五刑是墨、劓、宫、刖、杀，没有笞杖。汉文帝发生了缇萦上书救父的事件以后，文帝刘恒下诏废除肉刑，。其中当用劓刑的改为笞三百，当斩左脚趾者改为笞五百。但是这样就能把人打死，这比原来的肉刑还厉害。于是汉景帝刘启下诏说，笞五百改为笞三百，笞三百改为笞二百。这样做，还是许多囚犯仍然被打死。到中元元年(前144)，景帝又下诏把笞三百改为笞二百，二百减为一百。并且“定棰令”。棰是笞杖所用的刑具，规定但是笞杖用的棰用竹子制作，长五尺，大头直径一寸，小头半寸，竹节要削平，行刑时抽打臀部。从此以后，按照这样的规定，受刑的犯人才可以保全性命。
