氮化又称渗氮，它是将氮原子渗入钢件表层的化学热处理过程。氮化处理是利用氨在一定温度(500～600℃)下所分解的活性氮原子向钢的表面层扩散，而形成铁氮合金，从而改变钢件表面的力学性能和物理、化学性质。
氨气在400℃以上将发生如下分解反应，分解出的氮原子被工件吸收从而形成氮化层。
渗氮可以获得比渗碳更高的表面硬度（可高达1000～1200HV），耐磨性能及疲劳强度，并具有渗碳得不到的耐腐蚀性能；而且由于渗氮温度比渗碳温度低得多，渗氮后又不需要进行热处理，所以渗氮后的变形很小，因此在工业上获得了广泛的应用。
