古代滇池一带生活着很多自称“滇”的部落。考古资料证实，古滇国出现的时间最迟不晚于战国初期。公元前7世纪左右的春秋时期，古滇国国家机器已经趋于健全和完备了。
公元前278年，楚将庄硚率军到达滇池地区，其目的是征服当地滇人归附楚国，后因归路被秦国所断，就留在滇池地区，遵从当地习俗建立滇国。
公元前223年，庄硚之孙将滇国都城从呈贡迁至今晋宁区。
公元前122年，汉使始通滇国，滇王留下汉使，为他们派人，查找通向西面的道路，欲通身毒国。
西汉元封二年（公元前109年），汉武帝兵临滇国，滇王举国投降，并请置吏入朝。于是汉武帝赐给了滇王之印，令其复长其民，其后，史料无滇国记载。
