这里面其实是有一个误会的，误会产生的原因是因为古今差异造成的。
因为熊猫的脸又圆又胖，就像猫的脸一样，而它的身躯却很像一只熊。所以中国近代最开始的时候人们对于熊猫普遍的叫法是“猫熊”或者“大猫熊”，意思是长得像猫一样的熊，也有人说这就是一种新型的熊。
之所以到现在叫它熊猫而不是猫熊其实是和读法有关系的。1950年以前中国大部分人的书写习惯都是直书，阅读顺序都是从右到左。而1939年四川北碚博物馆展出熊猫的时候用的是横书，阅读顺序和直书刚好相反。虽然他们确实展出的是“猫熊”，但是按当时直书的习惯读却是“熊猫”。
那个时候熊猫刚刚被大众所认识，你说叫什么大家就跟着叫了。然后熊猫这个名字就在它的故乡四川流传了起来，后来熊猫完完全全压过了猫熊。于是官方也就将猫熊正式更名为了熊猫。
其实熊猫的名字有很多，在它的家乡当地人给它起了很多名字。有叫它白熊、白老熊和花熊的，在某些藏族地区也有叫它叫荡或杜洞尕的。平武白马达布人有的把熊猫称为洞尕，而凉山的一些老人把熊猫叫做峨曲。这些名字虽然差别比较的大，但是都是对于熊猫特征的描述。这些名称的大意是白色的或者黑白的熊类。不仅如此，还有根据它的习性和生活环境命名的。比如竹熊、华熊（中华之熊）、银狗
等。
