在辞海中，进化也被称作演化，有时也被当做是发展的同义词。
但是，真正在哲学上来看待这两个词，是有区别的。
演化要比进化具有更宽泛的含义。
演化除了指称事物的上升的，从无序到有序，从低度有序到高度有序的不可逆过程即进化之外，它还包括了事物的下降的，从有序到无序，从高度有序到低度无序的退化，以及从宏观有序态到远离平衡的混沌态之间的更替。
进化：生物由简单到复杂由低级到高级的逐渐发展过程。有渐进性和发展性的特点。如“即便有外星人的话，也是他们已经进化和适应了千万年或上亿年”。
演化：较宽泛，指自然界的变化。如“生物演化”
