是一种以黄磷为食的剧毒甲虫“赤焰金龟”是罪魁祸首。身中其毒的人只要被阳光照到，便会自动起火，化为灰烬，根本不是什么超自然力量在起作用。
电影《狄仁杰之通天帝国》的开头，工部侍郎贾颐陪同外国使节进入正在修建的“通天浮屠”参观，身体突然起火，瞬间化为灰烬。大理寺卿薛勇奉命调查贾颐死亡的案件，却在进宫途中于练兵场自燃而死。
现实中的，人体自燃可以用“烛芯效应”得到解释，“烛芯效应”也叫“灯芯效应”或“蜡烛效应”。在解释关于人体自燃现象方面，是学术界较为公认的一种解释。这个解释在大约100年前就已被提出，在进入21世纪以来得到了越来越多的证据的支持。
