食品胶也常称作食品增稠剂、增黏剂、胶凝剂、食用胶、亲水胶体、水溶胶、胶质等，通常是指溶解于水中，并在一定条件下能充分水化形成黏稠、滑腻或胶冻液的大分子物质，在加工食品中可以起到提供增稠、增黏、黏附力、凝胶形成能力、硬度、脆性、紧密度、稳定乳化、悬浊体等作用，使食品获得所需要各种形状和硬、软、脆、黏、稠等各种口感。
常见的食品胶有明胶、卡拉胶、黄原胶、瓜尔胶、海藻酸钠、琼脂、海藻酸钠、刺槐豆胶和魔芋胶等。了解食品胶的凝胶、溶解、稠化能力、透明度、稳定等性能，有助于更好地将食品胶应用于食品加工行业，下文是几种常用食品胶与明胶凝胶、溶解、稳定等性能的对比。
