日语的假名（仮名かな）其实相当于英语中的字母，假名分成的“平假名（平仮名ひらがな）”和“片假名（片仮名かたかな）”又相当与英语中的大写字母和小写字母，具有相同的读音，只是书写方法不同。 平假名是日语使用的一种表音文字，除一两个平假名之外，均由汉字的草书演化而来，形成于公元9世纪。早期为日本女性专用，后随着紫式部所作《源氏物语》的流行而使得日本男性也开始接受和使用。 片假名（片仮名 カタカナ katakana）是日文的一种，与平假名合称“假名”。片假名在平安时代为了训读而产生，但片假名字形在明治时期才统一确定下来，此前一个发音往往有多个片假名对应存在。
