科举考试的等级可以分为三个等级第一级乡试，第二级会试，第三级殿试。
1、科举通过乡试的被称为中举，乡试是在省城进行的考试每三年举行一次一般是在每年的八月所以又称秋闱，参加乡试的必须是通过府州县考试取得府州县学生员资格的人俗称秀才以及国子学的生员俗称监生，乡试合格的即为中举第一名为解元其余皆称为举人。
2、会试及第者即是第一名第一名成为会元，会试是中国古代科举制度中的中央考试，应考者为各省的举人及国子监监生，录取者称为贡士第一名称为会元会是在北京内城东南方的贡院举行，会试的主考官4人明代为2人称总载，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员由部都请派充。
3、殿试是皇帝主试的考试考策问，参加殿试的是贡士取中后统称为进士，殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第第二甲赐进士出身第三甲赐同进士出身，状元授翰林院修撰榜眼、探花授翰林院编修，其余诸进士再参加朝考考论诏奏议诗赋，选擅长文学书法的为庶吉士，其余分别授主事各部职员、知县等实际上，要获得主事、知县等职，还需经过候选、候补，有终身不得官者。
