杜甫出生于一个官宦世家，更是文化世家，先祖杜预是西晋赫赫有名的大将，曾在平定东吴的战役中立下过战功，更是注释《春秋左氏传》的学者之一。其祖父杜审言官职为膳部员外郎，也是初唐最著名的诗人，初唐律诗的奠基者之一。其父杜闲曾在山东任兖州司马之职。杜甫自幼便深得祖辈的文化熏陶，因此，他的文学因子，是与生俱来的，也是根深蒂固的。
少年时期的杜甫生活在开元盛世期间，加上家中颇为富足，生活无忧无虑。他常常和一些文人墨客吟诗对唱，也曾四处漫游，游览世间美妙景观，赏尽异乡的山山水水，也度过了人生中最潇洒浪漫的一段时光。
随着天宝年间李林甫为宰相，唐朝开始由盛转衰，政局混乱，杜甫也渐渐体会到广大百姓的水深火热，忧国忧民的品格也得到了很好的磨砺。
安史之乱爆发后，杜甫也开始了人生的流亡经历，在历经磨难后，他辗转来到蜀中，在成都浣花溪畔建草堂并居住。后来唐军击败叛军收复长安、洛阳，杜甫举家离开成都，在云安做短暂的滞留后，迁往夔州。随后他有出三峡、过江陵，抵达岳阳。
在他人生的最后两年，一直漂泊于岳阳、长沙、衡阳之间，而且大多都是在船上度过，在公元770年冬，一代诗人死于长沙到岳阳的船上，享年59岁
