荆州历史悠久，系楚文化的发祥地。
1895年5月，沙市被辟为通商口岸；1949年7月，沙市解放，沙市市正式建置同时设荆州行政区督察专员公署，辖江陵、公安、松滋、京山、钟祥、荆门、天门、潜江8县。
1951年7月，沔阳、监利、石首、洪湖4县并入荆州。1987年7月，撤销洪湖县，设洪湖市；8月撤销天门县，设天门市；1988年5月，撤销潜江县，设潜江市；1992年5月，撤销钟祥县，设钟祥市。1994年10月，撤销荆州地区、沙市市和江陵县，设立荆沙市，实行市领导县体制，辖沙市、荆州、江陵3区和松滋、公安、监利、京山4县，代管石首、洪湖、钟祥3市，仙桃、潜江、天门3市由省直管。1996年12月，荆沙市更名为荆州市，同时撤销松滋县设松滋市，钟祥、京山划入荆门市。1998年7月，撤销江陵区，设立江陵县。
