汉代，从尊崇儒术开始，儒家经典《五经》，即《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》，便在人群中得到了广泛流传。而《五经》之首的《易经》，包含的阴阳理论，后来发展出了阴阳五行学说。
在阴阳五行理论里，五音分别指古乐中的宫、商、角、徵、羽五个音阶，五音与五脏、五行、五季相对应。其中，五行的“金”对应五音的“商”，五季的“秋”对应也是五音的“商”。
商调，声音凄厉悲伤，与秋天的萧杀凄凉相符合，于是就有了“商秋”这一说法。而古代的青楼歌女，所唱的内容，主要涉及离别、颠簸、思念、哀怨、寂寞、孤独等等，曲子旋律也以悲缓为主基调。渐渐地，人们便将唱出靡靡之音的歌妓，称为了“商女”。
