唐代歌女、歌伎、女伶通称为“秋女”或“秋娘”，如白居易的诗“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒”，元稹的诗“共占花园争赵辟，竞添钱贯定秋娘”，晏几道“妆成尽任秋娘妒，袅袅盈盈当绣户”……
中国古代五音为“宫商角徵羽”，其中商音凄厉，与秋天肃杀之气相吻合，所以“商”常代“秋”，称“商秋”,如商云就是秋云，商暮就是暮秋，商风就是秋风……
那么“商女”自然就是“秋女”“秋娘”了，就是歌女、歌妓了
杜牧名诗《泊秦淮》是比较早的以“商女”入诗的：
烟笼寒水月笼沙
夜泊秦淮近酒家
商女不知亡国恨
隔江犹唱后庭花
