土著是澳大利亚最早的居民，但却并不是真的“土”生“土”长。澳大利亚的土著也是外来移民。
关于澳大利亚土著的来源，最早的猜想是“非洲人种说”。1839年，英国爵士罗伯特·菲茨罗伊郑重其事地在宴会上向来宾宣布他的重大发现：澳大利亚土著来自非洲。他认为，无论从肤色还是体形来看，澳大利亚土著和非洲黑人并无二致。至于途径嘛，爵士用餐巾抹了抹嘴，指着不远处一叶扁舟说，或许是乘船偶然被风刮来的。
罗伯特爵士的猜想在英国掀起了一阵土著研究热。
1847年，普查里德博士对此提出了疑问：一来，靠海风将非洲黑人吹到澳大利亚简直不可想象：二来，黑人和土著之间并不完全相同，比如脸形、毛发等。
比较可信的说法是：最早的土著居民在最近的—次冰期时来到澳大利亚，当时的海平面较低，故他们能够通过大陆桥和小片的水域来到这里。随着冰川消融，海平面再次上升，该大陆被完全隔离。最初，人们沿海岸和河流而定居．后来逐渐移居到大陆各地。
土著的人种归属在大洋洲诸岛和东南亚一带的尼格利陀人种，但随着时间的推移，加入了其他人种的基因，包括高加索暗色人种、斯里兰卡的唯达人、日本的阿伊努人、印度的托达人，甚至中国的苗族也融入其中
