影片讲述了一战爆发之前一位艺术家执着于少年之美而不幸丧命的故事。作曲家阿申巴赫到威尼斯旅行，希望得到心灵的休憩，在这趟旅程中，他遇到了14岁如梦如幻的美少年塔奇奥，一见倾心，然而北非流行的霍乱传来，阿申巴赫不幸感染，在神志不清的状态下他经常梦到塔奇奥和家人离开了威尼斯，而最终他因体力不支摔倒在沙滩上，带着满足的神情离开了这个世界。
如此感怀的故事沐浴在夕阳的晚霞和浪漫的海滩，平添了几分伤感和忧愁，勾起了人们对有限生命的无限遐思，维斯康蒂影片主题言简意赅：只有执着于对美的追求，人才能够忘掉世俗的烦恼和人性的矛盾与挣扎，坦然面对死亡的威胁，获得身心的安宁和精神的愉悦
