现在的人死后要葬在墓地，而古代帝王的坟墓都称作“陵”，很多帝王上任后就开始为自己修葺“陵”，因为有个传统的说法是“厚葬以明孝，事死如事生”，所以为了给皇帝修葺死后所葬之地，每个朝代都会花费大量的人力财力物力。帝王坟墓叫“陵”也不是开始就有的。
据说，在周朝及以前，帝王的坟墓还叫“墓”，也没有那么大费周章去修建，当然比平常人要豪华精致的多，但是还没有后面的“陵”那么奢侈。那时候死后的墓在大家心里也没有那么重要，所以也不会放太多心思在这个上面。所以周朝的各代君王死后下葬之地还成为“墓”而不是“陵”。
直到战国前后，赵国时候就称帝王的下葬之地为“陵”了，其实陵是指体积面积庞大的大土山，之说以叫做“陵”是为了凸显帝王至高无限的地位，为了表示当时皇权是最高的权利，是任何人不可侵犯的，所以“陵”的修建还要有很多将就，比如高度和版式等都要有独特的意义，“陵”里面还有有日常生活的各种细节建筑，就是一个缩小版的皇宫。
帝王的坟墓称作“陵”了，那百姓的叫什么呢？为了更加凸显皇帝的崇高，百姓的坟墓只能称作“坟”，而且修建规模有特定要求，规模超出要求限制是犯法的，要受到相应的惩罚。所以帝王坟墓称作“陵”不过是在强调统治者至高无上的权利和地位罢了。
