黔首在古代主要是指人类的躯干和颈部，也可以泛指整个人体。这个词汇最早出现在《诗经》中，其中有一篇叫做《黍离》的诗歌中就有“黔其首、白其眉，左右蠙之”这样的描述。在那个时代，人们的生活还十分原始，没有现代科技，饮食不均衡也缺乏医疗保健等条件，因此黔首这个部位在传统中被看作是人体最为脆弱的部分。在古代医学中，黔首又被认为是脑与体内五脏之间的连通管道，是脑髓的通路。同时，黔首这一解剖部位在古代文学中也经常被用作形容人的美好，比如“红颜黔首”、“黔首玉环”，表示人的仪态美好，令人赞叹不已。虽然这个词在现代可能不那么常用了，但是它仍然具有一定的文化价值和历史意义。
