董小宛原名董白，字小宛，号青莲。与柳如是陈圆圆等并称秦淮八艳。她本出生在一个还算富裕的家庭，苏州绣庄。优越的家庭环境，培养了董小宛，四书五经皆通，琴棋书画皆懂的美好气质。董小宛生的娇柔美丽，透着一股东方女子的温婉。可是上天总爱与这样美好的人开了一段悲伤的玩笑。董小婉父亲去世，母亲有厌倦商场。于是把绣庄交给伙计管理，自己买了一块南京地宅隐居了起来。明末时期，动乱纷争不休董小宛母亲就决定，变卖绣庄，安安心心的过自己的隐居生活。
不卖不知道，一卖吓一跳，由于伙计的阴谋诡计，绣庄亏损了近千两白银。母亲一气，病倒。面对千斤重担，董小满不得不卖身青楼。董小宛本出身名门，在青楼中总是透着一种娇冷的气质。他不愿屈从于平凡的酒客之间。她的才华，容貌也吸引了众多的才子，心向往之。这里就不乏有秦淮八艳之一李香君后来男朋友的侯方域。侯方域对同为复兴社的才子冒辟疆不吝赞美之辞的称赞董小宛。
董小兰因不愿委身，所以得罪了老鸨。老鸨对她的各种嘲讽。后来董小宛毅然离开了秦淮，回到了苏州。面对生活的窘境，她不得不再一次把自己卖到了青楼。在苏州的青楼，董小宛依旧不委身于酒客。出去游山玩水的客人虽然基本都是一些头发花白的秀才，书生。即使如此，董小宛也依旧喜欢和这群老人，老书生一起游山乐水。
才子冒辟疆一直听说董小宛的美名。他从南京秦淮一直打听董小宛追到了苏州半塘。两人一见如故。分别后冒辟疆为自己的科举事业挑灯夜读，董小宛则在苏州半塘，继续着自己的青楼生活。崇祯15年，董小兰的母亲病逝，董小又遇到抢亲而受到惊吓。冒辟疆这时正好赶到宽慰了董小宛的一番。第二日冒辟疆再来见董小宛时，董小宛的病居然痊愈了。两人就此定情。
董小宛嫁入冒家以后，过着自己贤妻的生活。她把平淡的日子过得有滋有味，又充满了浪漫。董小婉生性淡泊，她以芥茶淘米，加上一两碟香豉水菜，这就是她的一餐。她不喜欢肥腻甜食，但是丈夫冒辟疆喜欢。于是董小宛就利用各种各样的花露，花蕊，用面粉精巧的做着各种精美，花样繁多的小食。琴瑟和鸣的生活却是短暂的，明末动乱，使得冒家不得不搬迁。搬迁过程中冒辟疆身患重病，董小宛日夜照料。冒辟疆病好了，董小宛却病倒了。这一病，就是永诀，1651年，董小宛在冒家的一片哭声中离开了人世。当时，董小宛只有28岁。
现在有名的《玉肌冰清图》，就是董小宛的传世名作，画作上还有自己的丈夫冒辟疆题字。
