旋光仪是由光、机、电结合在一起的仪器。
旋光仪卤钨灯发出的光依次通过小孔光阑、聚光镜、起偏镜、法拉第调制器形成一束偏振面随法拉第线圈中交变电压(50Hz)而变化的调制偏振光，经过装有待测溶液的试管后，射入检偏器，再经过滤色片滤成589.3nm单色光进入光电倍增管，光电倍增管将接收到的光强信号转变成电信号，并经前置放大器，选频放大器，功率放大器，驱动伺服电机，通过蜗轮蜗杆机械传动带动起偏镜转动一个角度，当信号平衡后电机停止转动。蜗杆同时带动码盘旋转，并经过光电计数，微控制器处理，由旋光仪液晶显示器显示旋光度读数。
