清乾隆二十四年设辟展办事大臣，并建吐鲁番六城，辟展为六城之一。光绪二十八年设鄯善县，隶吐鲁番直隶厅。现属吐鲁番地区。
清末新疆巡抚饶应祺在《会奏新疆增改府厅州县各缺》中记载：“辟展地为古鄯善国，名曰鄯善县”，因于此置鄯善县。
但古鄯善国故址并不在今鄯善县，而是在今若羌县境。故鄯善是因古鄯善国为名而非故地。光绪二十八年设鄯善县。
以汉古国名命名。又称皮羌，系维吾尔语，意为马兰草。也有认为与唐代蒲昌一名有关。必残、辟展都是维吾尔语名皮羌的同名异译。2015年4月，国务院批复同意吐鲁番地区撤地设市，鄯善县隶属于吐鲁番市。
