生石灰为白色的块状物或粉状物，主要成分为氧化钙，加水后可以产生热量和氢氧化钙，俗称熟石灰，呈强碱性，吸湿性非常强。熟石灰可以杀死多种病原菌，但对芽孢无效，主要用于墙壁、地面、粪池及污水沟等的消毒。
在实际生产中，因为石灰价格低廉，农村几乎随处可以买到，又没有难闻的气味儿，白色的外观也显得整洁，所以应用非常广泛。多年来，在与养殖户的接触中，笔者发现，作为消毒用品，石灰经常被误用，以至达不到消毒效果，其实，要找到石灰消毒不管用的原因，首先要熟知石灰消毒的特性。
特性一：生石灰(氧化钙)不具备直接杀菌能力。一般我们买到的石灰应该是生石灰，而生石灰是不能直接消毒的，只有加水后变成为熟石灰才具有消毒的效力。所以不要直接把生石灰粉干撒进行消毒。一是干粉撒不均匀，会留下很多的消毒死角，细菌病毒在死角里依然存活，可以随时传播疫病；二是干粉会起灰尘，生石灰的粉尘进入畜禽呼吸道吸收呼吸道内的水分后，也变成了熟石灰，这时候的强碱性不但不能消毒，还会腐蚀呼吸道黏膜，直接危害畜禽健康，引发呼吸道疾病。
特性二：暴露存放的生石灰可以吸收空气之中的水分，变化成熟石灰。但是这一变化有早有晚，不是同步的。不能同时进行的消毒一定不会彻底，消毒不彻底，自然显得消毒不管用。细菌病毒是活动的，在一块场地如果消毒不彻底，幸存下来的病原体会重新聚集、繁殖壮大，而我们会以为已经进行了消毒，产生麻痹大意的心理，这么一进一退，此时消毒失败比不消毒的危害还要严重。
特性三: 熟石灰在空气中暴露，时间久了，可以与空气中的二氧化碳起化学反应，生成碳酸钙，没有了氢氧根离子，失去了强碱性，也就完全失去了杀菌消毒的功效。一次正确的消毒，其消毒效果也不会保持很久。
"石灰消毒"要注意现用现买，现买现配，生的不要干撒，生和熟都不要久存。
"石灰乳消毒"正确的方法是：用新鲜的生石灰加10～20倍的水，配制成为5％～10％的乳液，对畜禽舍不留空白和死角进行涂刷。
"熟石灰粉消毒"正确的方法是：用新鲜的生石灰1千克加水350毫升， 制成熟石灰粉，铺撒布满或者按比例搅拌
