古代传说中有许多植物，都有非常神奇的功效。主要有这么几种类型。
第一类，就是辟邪、长寿用的草药。一个最简单的例子就是菖蒲、艾蒿和茱萸，这两种东西，到今天还在用，而使用历史可以追溯到汉代，比如《淮南万毕术》：“井上宜种茱萸，叶落井，人饮其水无瘟疫；悬其子于屋，辟鬼魅。”汉代戚夫人的侍女贾佩兰说宫内之事时，就曾提道：“……九月，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长命。”
菖蒲、艾蒿也是这样，五月端午挂在门上。这个习俗也相当古老，《荆楚岁时记》：“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，以驱邪却鬼”。今天虽然不这么麻烦，但仍然习惯在门上挂几把艾蒿，表示驱鬼辟邪之用。

茱萸真的能辟邪，这在古代小说里是有记载的，比如《异苑》里记载的一个故事：
庾绍之和宋协是亲戚，关系很好，庾绍之做湘东太守，不幸病故。忽然有一天，到宋协家里来。宋协知道他是鬼，却也办酒席招待他。宋协在家，喜欢喝茱萸酒，敬了庾绍之一杯。庾绍之端过来闻了闻说：“里面有茱萸的味道。”宋协说：“你不喜欢么？”庾绍之说：“不但我不喜欢，我上司也不喜欢。”就说：“你阳气太盛，我不能再待下去了。三年之后再见。”出门就消失了。后来，宋协果然三年后去世。
其实茱萸和艾蒿，只是流传了下来，上古有许许多多的“巫术植物”，《山海经》里提到过许多，比如：
又东二百里，曰姑媱之山。帝女死焉，其名曰女尸，化为蘨草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丘，服之媚于人。
这个故事，看上去虽然高大上，但其实和今天导游带团讲的各种故事是一模一样的。
很久以前，在浙江天目山下，有一个漂亮的姑娘名叫蔷薇，自幼和邻居青年阿康相爱，有一年，皇帝下旨，选美女进宫，蔷薇被选中，她毅然跳下了万丈山崖。老百姓把蔷薇姑娘的尸体葬在天目山下。不久，那座新坟上长出一朵美丽的花，花茎上长着许多刺。这就是蔷薇花。
然后肯定接下来的套路是这样的：“各位朋友，蔷薇是蔷薇姑娘的灵魂变成的，她死后还要报答乡亲们，所以蔷薇具有清热、和胃、止血、 止泻、清暑的功效，这个商店今天正好有坐堂老中医问诊，有一种蔷薇养生胶囊仅售二百八十八元……”
关于神奇动植物能辟邪的说法，我们在 神兽对人们的基本贡献 这篇文章里讲过动物的，参考植物，也是一样。
辟邪的进一步，就是延年益寿，翻一翻《太平广记》，吃了延年益寿的植物，有松脂、松蕊、茯苓、菖蒲、桂、柠实、五味子、苍术、桃胶、地黄、远志、天门冬等等。
不过，千万不要相信说的“服之长生”，脱开剂量谈疗效都是耍流氓。也许这里面很多药草，要吃100年才见效。
第二类，就是祥瑞植物。
祥瑞其实就是自然现象，但古人认为有些自然现象能表达天意。出现之后，是对现实政治的肯定。
祥瑞这种东西，汉代人最喜欢，什么蓂荚、黄龙、麒麟、神鼎、狼井、玉英、六足兽、白虎、银瓮、比目鱼、白鱼、比肩兽、比翼鸟、玄圭、璧琉璃、木连理、赤熊、玉马、金胜、泽马、白马、渠搜、白鹿……不计其数。
其中的植物，就有蓂荚、木连理、九穗禾、
蓂荚是一种神奇的草。《帝王世纪》：“尧时有草夹阶而生，每月朔生一荚，厌而不落，月半则生十五荚。自十六日起，一荚落，至月晦而尽。月小则余一荚，厌而不落。”

也就是说，有明君在世，宫殿的台阶下，就会长出一种草来，每月初一长一荚，此后一天长一个蓂荚，直到十五日，长十五荚。此后每天落一个，到月底落干净。
事实上没有这种植物的，甚至连草本还是木本，都说不清楚。
还有一种植物，和蓂荚功能一模一样，叫朱草。《大戴礼记》：
朱草日生一叶，至十五日生十五叶，十六日一叶落，终而复始。
这个东西，直到清代《镜花缘》里，唐敖还碰上过，吃了之后成仙了。
也有人说，这种“蓂荚”，可能是一种失传的机械日历，生荚是它表示日子的机械臂
