夜光的是萤光材料、氚管、镭系涂料三种材料，原理是：
1.萤光材料,现在的一般为蓄光材料,通过受光照获得能量,在黑暗中慢慢释放,一般维持在7小时上下,发光强度是慢慢减弱的,现大部分手表用的这种材料,材料为涂料状，被大部分腕表使用，其中日本的蓄光材料较好。
2.氚管，内充纯b放射源氚，管内壁涂有萤光材料，但这种萤光材料不具蓄光功能，而是利用氚的b射线激发发光，b射线无法穿透管壁，只要不打碎管子，对人无害。
3.镭系涂料，现不多见，以前的劳、沛、欧等都用这种夜光，为镭盐（后改为氚）和萤光粉的混合物，涂于表针上和字钉旁边，如果打开表镜，人体就可以直接接触到放射性元素，另外，镭盐也容易腐蚀表心，所以现已不用，大部分改用蓄光材料代替。
