常见的极端气候有：干旱、洪涝、高温热浪和低温冷害。
全球气候变暖是极端天气气候事件频发的大背景。世界气象组织指出，2007年1月份和4月份的全球地表气温分别比历史同期平均值高出1.89℃和1.37℃，都超过了1998年的最高水平，为1880年有记录以来的同期最高值。2006年，我国年平均气温较常年偏高1.1℃，为1951年以来最暖的一年;2013年1~7月份，我国平均气温比常年同期偏高1.4℃，为1951年以来历史最高值，也是1997年以来的连续第11个偏高年。我国冬季气温也明显偏高，自1986年以来已连续出现21个暖冬;2013年2月5日北京的最高气温达16.0℃，创下1840年有气象资料以来历史同期最高纪录;2月6日南京最高气温达到23.9℃，也为百年来同期气温历史最高值。
