我们都知道，在无天占领三界前。来到灵山首先拜访的就是燃灯古佛，说，“小僧无天拜见燃灯古佛”。燃灯古佛说，“你终于来了”。无天说道，“是的，我回来了。五百年前我曾经跟如来讲过，五百年后我会回来的。现在五百年已过，因为您是万佛之祖，所以小僧首先来拜访您”。
所以，看到这，大家就明白了。如来的位子是燃灯古佛传给他的，燃灯古佛也是如来的老师，而且燃灯古佛又是万佛之祖。除了如来，在佛界就是燃灯古佛的地位高，说的话更有分量。无天之所以拜访燃灯古佛，就是想得到燃灯古佛的支持。这样他占领三界后，做这个无天佛祖，显得也名正言顺似的。所以无天说了句拍马屁的话，“小僧首先来拜访您，这也表示小僧对您的尊重和敬佩”。没想到，无天这么自傲的人也会如此，可见燃灯古佛在佛界的地位。
燃灯古佛却说道，“看来你的法力比起五百年前的摩罗要强大的多呀”。无天反问道，“比起如来又怎么样”。燃灯古佛轻轻“哼”了几声说道，“邪不胜正”。最后无天摊牌了，“什么叫邪什么叫正，如来为何那样对我（就是把他打入黑暗之渊）。我只是想用我自己的能力改变佛界，燃灯古佛我希望能得到您的支持。如果您能支持佛，那么您还是万佛之祖”。看到没，在和燃灯古佛讲条件。
接着燃灯古佛就沉默不语，身上发出一道道金光，之后圆寂了，无天也隐身而去。
我们知道，无天到灵山，如来圆寂时，曾说过一番很重要的话，也就是佛偈，“众皆一心，唯使二心。黑衣释迦领辖三界，真性灵投入释凡家，涅槃重生回归佛土，唯子唯系，方解此厄。乾坤晴朗，二心归一”。并要众圣谨记在心。
这句佛偈，当众圣都被困冥界时，都在参详这首佛偈的意思，连观世音菩萨也没有参透。最后三藏参透这首佛偈，其中一句，“涅槃重生回归佛土”，就是如来虽然圆寂了，但总有一天会重新回来，回到三界和佛界，西游记后传大结局也证实了这一点。
这里就有一个疑问了，为什么如来圆寂后可以回来，而燃灯古佛圆寂后并没有回来，只是时常现出真灵指点悟空。
这里还要和消灭无天的十七颗舍利有关，除去悟空是那颗最重要的无骨舍利。包括燃灯古佛的舍利是十六颗舍利，所以在燃灯古佛这个万佛之祖圆寂前，已经有十五位万佛之祖圆寂。所以万佛之祖的位子也是，隔一段时间就要诞生一位新的万佛之祖。这个时间的长短不知道，但是既然燃灯古佛圆寂，想必知道这也是定数，不仅仅是无天的出现，也是到了新的万佛之祖的诞生。
我们知道，按佛教知识讲，两千多年前。在古天竺佛教的创始人，释迦牟尼佛，也就是西游记和西游记后传的如来，他活到80岁，讲经39年。就示现了圆寂，也即涅槃。不管圆寂也好，还是涅槃。不是说圆寂或者涅槃就是死了，佛是“觉悟”的意思，不生不灭。
不然的话，燃灯古佛的真灵怎么会出现在灵山，并且救过悟空，并且多次现出真灵指点悟空。
所以从整个剧情来看，燃灯古佛圆寂后，没有回来。如来封悟空为新的万佛之祖，既然万佛之祖既然诞生，所以燃灯古佛也像那先前十五位万佛之祖一样，把位子让给新佛嘛。
