熟悉历史的都知道，日本有一支以“关东”为名、臭名昭著的军队，得名于在咱们国家的东北设置所谓的“关东州”。其实，在日本国内，就有“关东”这个地理概念。日本是一个岛国，由本州、九州、四国、北海道4个大岛和六千多个大小岛屿组成，但主岛是本州岛。本州岛上一直有关东、关西和关中（关原）的说法。
作为它们的分界线。“关”指的是关卡，据说最早时，日本东部与西部之间的交通往来，主要有3处进行检查的关卡，即位于福井县的东山道爱发，岐阜县的北陆道不破，三重县的东海道铃鹿。在这3道关卡以东就是关东，以西就是关西。不过，到了后来京都和大津（滋贺县）之间的逢坂关，成了新的关界。今天，人们普遍认为，关原以东称为关东，关原以西称为关西。
关原也就是关中，东、西长4公里，南北宽2公里。关中处在一块盆地之中，北面有伊吹山，西南方向有松尾山。东南方向有南宫山，西面有天满山与笹尾山。
不要看关原不大，但却是日本的一条交通要道。从东南的伊势到西北的北陆道，走关原是比较方便的捷径。日本庆长三年（公元1598年），丰臣秀吉病逝，由幼子丰臣秀赖继任，德川家康趁私结大名，分封领地。这意味着德川家康与丰臣家以石田三成为主要代表的家臣的关系几近破裂，再相逢时，已是仇人。
后来德川家康出兵讨伐上杉景胜，石田三成给德川家康扣上一顶“违反私战禁令”的大帽子，这样就师出有名了。石田三成把各地的大名都召到大阪，共谋起兵讨伐德川家康。庆长五年（公元1600年）九月，两军在关原地区进行会战，德川家康笑到了最后，这就是日本史上有名的关原合战。携此战之胜，三年后，德川家康成立了著名德川幕府。
图-关东地形
现在的日本行政区划，确实有关东地区，有一都：东京都，六县：茨城县、群马县、栃木县、千叶县、埼玉县、神奈川县。关东地区的开发较晚，直至十二世纪末，才由镰仓幕府开设，成为政治中心以后，才真正得到开发。关东地区真正成为发达地区，是在江户时代。明治以后，江户改名为东京，成为日本首都，整个关东地区才急速发展起来。现在的关东地区以首都东京为中心，是日本经济最发达、人口最密集的地区。
关东地区大部分地域都属于关东平原，关东平原的河流很多，多源于西、北的山地，流向东、南方向，有利根川、渡良濑川、鬼怒川等等。其中，最为重要的是利根川，其流域面积占了关东平原的一半以上。当然，关东地区最为著名的就是富士山了，这是日本最具象征性的地标。
图-关西地形
有了关东，自然就有关西，只是不清楚日本的关西有没有卖猪肉的大官人，以及一个爱打抱不平的大胡子提辖官。关西，顾名思义，位于关原以西，以京都、大阪为中心。行政区划上，包括两个府：京都府与大阪府；五个县：奈良县、兵库县、滋贺县、三重县、和歌山县。在日本的行政区划上，并没有明确划分关西地区，只是以京都、大阪附近地区“近畿”，关西地区其实一个比较模糊的地理范围。
关西地区北靠日本海，西接濑户内海，南临太平洋，并且关西地区还拥有全日本最大的淡水湖——琵琶湖。长期以来，奈良、京都等地一直都是日本的政治、经济和文化中心，汇集了大量的文化资源。关西地区是古典艺术能乐、文乐、歌舞伎以及插花、茶道等艺术文化的发祥地，直到现在仍是日本传统文化的中心。比如京都府，就被日本人称为“心灵的故乡”。公元710年，日本效仿唐朝的长安城而创建的“平城京（奈良）”，已成为世界文化遗产。
日本是个非常重视文化传承的国家，“关西”不是正式行政区划，但作为区域性的地名，使用率很高，“近畿”这个地名的使用率，无法和关西相比。京都、大阪、奈良、和歌山等地口音有差异，却都可以被称为“关西”口音。近畿地区的人一般喜欢自称“关西人”，关东地区的人却很少有自称为“关东人”的，甚至平时都不提“关东人”这个词。两个地区具有代表性的大公司和法人组织等，经常看到以“关西”开头的，如“关西电力公司”、“关西国际机场”等，却很少有以“关东”开头的，大都是称为“东京”。
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