所谓半导体，顾名思义，就是导电性介于导体和绝缘体之间的材料或物体。且其导电性可随温度、辐射等因素发生急剧的可恢复性变化。
通常半导体可以按化学成分分为单质半导体和化合物半导体。常见单质半导体有IV族元素，如硅(Si)、锗(Ge)等，化合物半导体有砷化镓(GaAs)、碳化硅(SiC)等。
另外，半导体材料也可以按发展、应用时间分为第一代、第二代和第三代半导体。第一代半导体主要指单质半导体锗和硅，虽然目前硅材料在半导体材料中占据统治地位，但最早应用的半导体材料确是锗:1947年贝尔实验室的肖克利与其助手布拉顿和巴丁基于锗材料发明了世界上第一个晶体管。第二代半导体指化合物半导体，包括砷化镓、锑化铟等。第三代半导体为宽禁带半导体，包括氮化镓、碳化硅等。
