中国古代历史上仅有慈禧和康熙皇帝被称呼为老佛爷。乾隆时的老佛爷，要么是乾隆自己，要么是清世宗孝圣宪皇后钮祜禄氏。
清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先--女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。后来，有的显赫家族，世袭首领，起名就叫“满柱”。满清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。
清世宗孝圣宪皇后，钮祜禄氏，生于1693年1月1日（康熙三十一年十一月二十五日），满洲镶黄族人四品典仪官凌柱之女。十三岁时入侍雍和宫邸，为雍王胤禛之侧福晋。1704年（康熙四十三年），13岁入侍雍王府，名号为格格。1711年（康熙五十年）八月十三日，生下后来的乾隆皇帝弘历。1722年（雍正元年二月），册封为熹妃，入居景仁宫；1730年（雍正八年），进熹贵妃；1735年（雍正十三年）九月，弘历即位，尊封为崇庆皇太后，移居慈宁宫。1777年（乾隆四十二年正月二十三）崩于慈宁宫，享年85岁。葬泰东陵。谥：孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后。
