庄子的哲学体系是博大精深的，其核心是“道”（道，也是整个道家哲学的核心）。道，集中反映了社会生产力和人类科学认识水平十分低下的情况下，庄子和道家学派对宇宙本体和物质世界的认识。庄子哲学思想的另一重要组成部分是其相对认识论（其实他的相对论也隶属于“道”），他的相对论实在不仅仅讲的是人对客观世界的认识，它也应该指人生态度、人生情操、人生价值而言。《秋水》就是一篇以寓言的形式谈相对认识论的散文。
《秋水》的哲学意义同学们可由浅入深从三方面来认识：
一、《秋水》以为人的认识受环境的制约和影响，人要对自己有个全面正确的认识，必须扩大视野，增长见识，获取尽可能多的信息。河伯面对“百川灌河，泾流之大，两 渚崖之间，不辨牛马”的景象，沾沾自喜，“以天下之美为尽在己”，可是当它“顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端”这种更为壮观的景象时，才觉得自己实在“见笑于大方之家。”
北海若对河伯的始骄后惭分析十分中肯精辟：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。”这一多重并列复句以类比的手法分别以井蛙、夏虫、曲士，从空间、时间、受教育的角度阐明河伯之所以自鸣得意是因为他见识狭小，他所生活的黄河崖 之间这个小环境决定了他认识上的局限和浅陋。河伯后来见到了大海，才终于懂得了世界上还有比自己了不起得多的难以穷尽的东西。也正是在他认识到了自己的无知和“丑”时，北海若才“与语大理矣”。
