中国历史上最早出现有关甘蔗的记载是在东周时代，但那时候并没有开发出甘蔗制糖的主要用途，那时的主要制糖方式是用谷物酿酒的方式来制糖，《诗经·大雅》中有这样一句话：“周原膴膴，堇荼如饴”，这里的饴就是饴糖，属于一种淀粉糖，和甘蔗八竿子打不着关系。周朝之后便是群雄并起的春秋五霸和战国七雄，那个时候就开始有了有关甘蔗制备糖的具体记载，大名鼎鼎的屈原在《楚辞·招魂》中写道：“胹鳖炮羔，有柘浆些”，这里的“柘”就是古代甘蔗的名字，“柘浆”就是从甘蔗中榨出的汁，这说明起码在战国时期开始，楚国就已经具备了加工甘蔗的能力。
那时候对于甘蔗的加工还只能算的上是粗加工，毕竟榨汁而已，并没有达到制糖的高度。真正将甘蔗和糖这个字联系在一起是在下一个时代——东汉时期。
东汉时期的杨孚曾著《怪异录》，这本书记载了汉朝到唐朝年间国家出现的各种稀奇古怪的事物，其中就包含了一段关于甘蔗的描述——“长丈余颇似竹，斩而食之既甘，榨取汁如饴饧，名之曰糖。”
