路易十四(1643—1715年在位),史称路易大帝,是法国专制制度极盛时期的国王;在其统治时期,法国一度称雄欧洲。著名的启蒙思想家伏尔泰曾把这个时期称为“路易十四的世纪”。1643年,法国国王路易十三(1610—1643年在位)逝世,其长子、年仅5岁的路易十四即位。路易十四的母亲安娜摄政,首相马扎然执政。1661年,马扎然逝世,23岁的路易十四亲政。
路易十四是一位强势君主。他勤政而富有领袖智慧,在其执政的54年间,法国的王权空前强大。在政治上,路易十四崇信君权神授、王权至上,宣布“朕即国家”;他取消了首相一职,拒绝召开王国三级会议,事无巨细,均由自己裁断;他直接掌控王朝大臣和各省省长的任免权,要求他们直接对国王负责;他对贵族实行高压政策,取消巴黎高等法院对国王敕令的指摘权,对反叛者无情镇压。在军事上,他重组军队,建设庞大的海军舰队,扩充陆军,引进新式武器和先进技术,并把各省军队的调遣权控制在中央政权手里。在宗教上,他极力提高天主教会的地位,规定天主教为法国唯一合法的宗教,迫害新教徒。在经济上,他倚重财政总监柯尔柏,推行重商主义政策,发展法国经济,武装商船,鼓励贸易和对外殖民,增加税收,促进了法国工商业的繁荣。