沥青是由不同分子量的碳氢化合物及其非金属衍生物组成的黑褐色复杂混合物，沥青是一种防水防潮和防腐的有机胶凝材料，沥青主要用于涂料、塑料、橡胶等工业以及铺筑路面等。
1、沥青主要可以分为煤焦沥青、石油沥青和天然沥青三种:其中，煤焦沥青是炼焦的副产品。石油沥青是原油蒸馏后的残渣。天然沥青则是储藏在地下，有的形成矿层或在地壳表面堆积。
2、石油沥青的主要组分是油分、树脂和地沥青质。还含2%~3%的沥青碳和似碳物，还含有蜡。沥青中的油分和树脂能浸润沥青质。沥青的结构以地沥青质为核心，吸附部分树脂和油分，构成胶团。
3、对石油沥青可以按以下体系加以分类：
按生产方法分为：直馏沥青、溶剂脱油沥青、氧化沥青、调合沥青、乳化沥青、改性沥青等；
按外观形态分为：液体沥青、固体沥青、稀释液、乳化液、改性体等；
按用途分为：道路沥青、建筑沥青、防水防潮沥青、以用途或功能命名的各种专用沥青等。
